為什麼需要「他律的磨練」呢？
我認為，一個人如果無法擁有掌握自我情緒的能力的話，他的人格會產生一種傾斜。我看到有些孩子，他感謝父母給他的一切，跟別人也能和平相處，喜歡的時候盡情喜歡，不喜歡的時候爸媽也允許他隨時離開，他感覺這個世界好柔軟喔！大家都好善待他喔！這樣的孩子雖然幸福，卻是在溫室中長大的孩子，他的內在不曾滋養過抗壓性，對一件事情的追求不夠持久，便無法穿透情緒的低潮。缺乏意志力的孩子，就像是沒有骨頭的軟體動物。
在我們家，每天一定有半小時到一個多小時的時間，兩個女孩必須很安靜地坐在我面前，跟著我一字一句地念詩。當初我給啾啾讀的古詩，還是線裝書呢！我也不為她們解釋詩句的含義，主要是把《唐詩三百首》當做一項工具，讓她們可以習慣不斷地重複做一件事，不斷地深入並熟練它。練小提琴也是一樣，她們必須非常恭謹地、規律地一再練習。
有時我的要求已幾近於「斯巴達」等級，我的態度堅定、強烈而持續，她們也從我的態度充分明白到：關於意志鍛鍊這件事，是沒有轉圜餘地的。有時孩子因為太疲倦而達不到我的要求，我仍然要她們繼續調整、自我突破，現在想想，還真是挺殘忍的。不過在當時，我的確有意透過軍事化般的訓練來磨鍊她們，希望她們不管在情緒、體力，或者其他外在條件浮動的情況下，還是可以達到一定的水平。
每天這個時段，很明顯地跟一整天其他時間的氛圍是很不一樣的。她們整天都可以竭盡所能地玩樂，享受溫馨的家庭生活，爸爸是她們最好的玩伴；但是也一定會有將近一小時的時間，爸爸會呈現出最嚴厲的一面。當她們盤坐在我面前的時候，我就是她們的老師，而不是父親。
我想，這樣一個絕對嚴格的鍛鍊，或許便是形成她們內心那個爸爸是隻大猩猩、大金剛的原因。我代表了不容質疑、不能挑戰的權威。
堅定的管教，從嬰兒期就開始
我堅持要有堅定的管教。而這樣的堅持其來有自。
我在念研究所時，有一回到老師家做客，那時正逢過年期間，老師家族三代同堂，聚在一起吃團圓飯，也邀請我們幾個相熟的學生。就在準備入席的前一刻，老師弟弟的兩個小孩一聽到父母不遵守承諾帶他們去吃速食，而是在爺爺奶奶家吃飯，突然就大鬧大吵起來，無論所有的長輩如何勸說、善誘、條件交換，就是不肯善罷干休。雖然大人也沒有妥協，但當我離開老師家的時候，這件事還沒了結。這位老師是我敬重的一位儒雅學者，整個家族卻對兩個孩子束手無策。
看到這一幕，我當時就在心中摹想，假如我是孩子的父親，第一步，我會先跟孩子溝通、道歉，請他們必須諒解這是個非常時刻，我也會提出很有誠意的補償辦法。如果孩子還是一意孤行，導致整個家族的平和被挑戰與破壞，我的第二步就是提出清楚的處罰方針。假如孩子軟硬都不吃，那麼第三步就是嚴格執行我宣告的處罰方式。處罰過後，等到孩子的情緒平復了，接下來的第四步，我會帶著孩子重新回顧這整件事情的經過，讓他們看清楚前三個步驟，然後整體回歸到平靜。
父母一定要堅持有原則的管教。原則可以有緊、有鬆，但沒有原則便是個災難。
面對啾啾，我完全沒使用到管教原則，但比嘎出生後，我就真的用上了。
比嘎快一歲的時候，我就發現她有這種無理取鬧的傾向。記得有一次我們全家人一起吃芭樂，每個人都分到一片，比嘎的並沒有比姊姊的小，可是她就是要搶姊姊手上的那片。我立刻出面制止，還要太太在一旁用相機拍下整個過程。很多人會以為孩子還那麼小，聽不懂道理，就要大的讓小的；但我不這麼認為，我很堅定地告訴比嘎，每個人都有一片自己的芭樂，搶別人是不對的。比嘎被我這麼一說，表情變得錯綜複雜，像是自尊心受損、又拉不下臉來、又覺得委屈。我告訴她，如果她停止強奪，就還是可以吃到原來的那一片，她的表情變得想拿芭樂、又不知該不該拿。
《親密是教養的起點》
