在西方社會，認為母嬰該分開是一些宗教上、道德上、文化上長久累積下來的推論。
許多因素影響了母嬰分開一說，包括：
1.人性本惡說，認為孩子如果不從小訓練管教，會被寵壞。
2.怕小孩看到爸爸媽媽在做愛。
3.有些媽媽承認為了控制家庭人口數而殺嬰，所以教會禁止媽媽與寶寶同眠。
4.社會價值觀認為要盡早讓小孩自律、自我控制、獨立。
5.專家的產生，父母養育小孩轉向醫生、專家求助。
6.過分強調夫妻之間的愛，認為不該讓小孩介入破壞。
7.過分強調新科技的優點。（認為配方奶優於母奶、會動的玩具刺激優於媽媽與寶寶之間的肌膚之親）。
在英國，約莫一世紀前，一位很有影響力的生理學家─Truby King，寫了一本《英國的母親》，教導媽媽們如何當母親，書中建議母嬰分房睡且要照嚴格的時間表餵食與睡覺。在美國，Dr.John Watson全力支持與推廣此一論調，還加入心理學，認為這樣對小孩的身心健康來說是最正確的。Watson強調，晚上父母與小孩接觸越少越好，時間越短越好，如有需要，不要超過輕拍三下與額前一吻，其實這樣的論述在現代看起來是有些矯枉過正的。
之後陸續有許多所謂的專家，師承此一學派，加以發揚光大，甚至在媒體大力宣傳。當然也有一些學者提出相反的看法，然而這些聲音被淹沒了，所謂劣幣驅逐良幣，父母被教導著如何順應時勢，訓練小孩，儘管父母們內心本能與這些所謂正確的方法是完全相反的。之後的科學研究當然也以這樣的基礎論調去研究，無怪乎研究結果更加強了這些觀念是正確的！
據研究，全世界有44％至75％的媽媽是與小孩一起睡的。甚至說，除了西方國家，在其他國家沒有媽媽是跟寶寶分開睡的。而母嬰同眠的形式最常見的是寶寶挨著媽媽身邊睡在同一平面上。這樣對寶寶同時有觸覺、聽覺、嗅覺、視覺的刺激，與媽媽之間的互動。在UC Irvine 醫學院與University of Notre Dame Mother Baby Behavioral Sleep Laboratory，針對寶寶與照顧者的睡眠，已經從事了20年的研究。
歸納母嬰同眠，短期的益處，對媽媽來說包括：睡得較多、對睡眠品質較滿意、對寶寶的生理反應較敏感、較有能力解讀寶寶釋放的任何訊息、奶量較充足、泌乳激素濃度較高延長產子間隔、很快的呼應寶寶的需求、對上班媽媽來說有較長的親子相處時間；對寶寶的益處包括：增加母奶量，時間跟次數都增加了、增加寶寶睡眠的時間、較少哭泣、對媽媽溝通的敏感度增加、淺眠時間（第1、2期）較多，深眠時間（第3、4期）較少，但就該年紀來說此現象是適當的、心臟跳動次數增加、減少睡眠第3、4期發生呼吸中止的次數、清醒時表現較佳。
觀察的寶寶年紀是11至15周大，這些寶寶挨在媽媽身邊睡，晚上平均約1.5小時要喝一次奶。喝奶的時間與次數增加，對媽媽跟寶寶都有益。母嬰同睡，彼此在生理與行為上是互相影響的。雖然醒來的次數較多，對寶寶來說，可能就是這樣降低了呼吸中止發生的機率，對媽媽來說，雖然睡眠一直中斷，可是統計起來，媽媽感覺睡得好與睡得飽的比例卻遠遠多於母嬰分眠的媽媽。母嬰同眠時，媽媽與寶寶睡眠是同步的，也就是寶寶醒來要喝奶時，媽媽也醒了。
一直以來，認為寶寶一覺到天亮，才是對寶寶健康最好的。其實這是不對的，一直處於深沉睡眠當中，寶寶反而容易發生睡眠呼吸中止而猝死。撇開攸關生死不說，獨睡的寶寶，據統計，反而較容易發生睡眠障礙與睡眠問題。這些獨睡的孩子，長大上學後，也較容易被老師認為難以控制、較不快樂、還有許多負面的影響。也就是，一開始獨睡的本意是要盡早訓練小孩獨立自主，孩子反而因為嬰兒期沒得到該有的安全感與滿足，影響到日後的表現，適得其反。而與母親同眠的孩子，日後對自己較有自信，較快樂，較不怕與人接觸，較不容易有精神上的狀況。
