每個孩子出生時，就已經具備了天生不同的特質。有些孩子每天都是笑咪咪的，有些孩子則常常動不動就哭，有些孩子整天總是動來動去、靜不下來，而有些孩子卻總是安安靜靜、不想動，這些差異就是「氣質」的不同。「氣質」是與生俱來對外在刺激（如環境壓力……）及內在刺激（如身體不適……）的行為反應模式。「氣質」不但影響了孩子與人互動的方式，更是影響孩子人格發展及學習的一個要素。
1956年美國紐約大學的兒童發展學家長期對一群嬰幼兒進行觀察研究，發現人與人之間除了在生理特徵上有差異外，「氣質（temperament）」也有個別差異。研究兒童氣質的兒童發展學家將「氣質」分為九個向度：
活動量：是指孩子在一天中所表現的活動頻率和節奏快慢。活動量大的孩子總是精力充沛、動個不停，常讓父母手忙腳亂、疲於應付；而活動量小的孩子則總是安安靜靜地做自己的事，且較喜愛靜態的活動。
規律性：是指孩子每天睡眠時間的長短及飲食、排泄次數等生理時鐘的規律性。規律性高的孩子，每天作息穩定，父母帶起來很輕鬆；而規律性低的孩子，父母常無法預期其作息時間，而讓父母覺得困擾。
趨避性：是指孩子面對新的人、事、物或情境時表現出「接受」或「拒絕」的態度。趨避性屬於「拒絕」的孩子，在接觸到任何新的人、事、物時，大多表現退縮的態度；而趨避性屬於「接受」的孩子，則很容易與人打成一片，接受任何新的事物。
適應度：是指孩子適應新事物和情境的過程。適應度佳的孩子，較容易融入新環境，習得新規則；而適應度差的孩子，在面對新事物時，常需要較久的時間才能適應。
反應強度：是指孩子對外在或內在刺激所產生反應的激烈程度。反應強度激烈的孩子，講話的音量或哭、笑聲都特別大聲，對事物的喜惡反應相當明顯；而反應強度弱的孩子，則總是反應平淡，讓人猜不透或忽略了他的想法和情緒反應。
反應閾：是指引起孩子反應所需要的外在刺激量，包括視、觸、聽、味、嗅覺，還有察言觀色的能力。反應閾低的孩子，對於外界的刺激如環境溫度、食物的冷熱…等非常敏感，稍有不適即會表現的非常不舒服；而反應閾高的小孩，對於環境的敏感度低，即使父母氣得變臉都還渾然不覺。
情緒本質：是指孩子在一天中表現快樂和不快樂，友善和不友善等程度的比例。情緒本質正向的孩子，整天都是笑咪咪的，人際關係良好；而情緒本質負向的孩子，大都呈現悶悶不樂的表情。
注意力分散度：是指孩子正在進行活動時，是否容易受外界刺激干擾的程度。注意力集中的孩子，常專注於他自己正在進行的活動上；而注意力容易分散的孩子，則很容易因被叫喚或環境的聲響而有反應，但心情不好時，也容易逗他開心。注意力短暫的孩子雖然小時候容易被安撫，長大後卻容易有不專心的現象。
堅持度：是指孩子在做某些事情，遇到外在阻礙時，能克服阻礙而持續下去的程度。堅持度高的孩子，做一件事一定做完才肯罷休，即使遇到阻礙也絕不輕言放棄；而堅持度低的孩子，做事常常是三分鐘熱度，遭遇挫折時也容易放棄而無法好好完成。
認識自己的氣質 活出自我
「氣質」雖是與生俱來的，但還是可由後天教養稍加修正。父母可在生活中觀察、了解孩子的氣質特徵，重視孩子的個別差異，並基於其氣質特徵，營造環境給予刺激，協助孩子發展更好的適應性，將有利於孩子的學習及人際關係。而隨著孩子長大，父母應引導孩子了解自己的氣質特徵，教導孩子認識並調整自己的行為模式，進而發展出最適合孩子氣質特徵的生活方式，使他們的身心都可以健全地發展，並且讓他們可以充分地發揮潛能。
《小羊媽媽》使徒出版社2011年/2月號
