C型肝炎~肝病另一號殺手

原來二十多年前，這位女士因子宮外孕開刀而輸血，出院五個月後，眼睛變黃，皮膚變黃，肝指數高達一千多，在某醫院住了一個多月才出院。當時醫師說沒事了，她以為真的好了，以後就再也沒追蹤檢查過。沒想到上個月腳出現了水腫，去醫院檢查，竟然發現有C型肝炎，而且肝已經硬化了。醫生告訴她說應該是以前輸血惹的禍，因此氣呼呼的跑來求診。

幾十年前，醫界一直以為捐血的血液過濾掉A型及B型肝炎病毒之後，就可以很放心的輸到別人身上。想不到後來發現竟然有百分之十五的受捐者會發生急性肝炎的現象，醫學上稱之為「非A非B型肝炎」。這種「非A非B型肝炎」像B型肝炎一樣，感染後會引起慢性肝炎、肝硬化及肝癌，是歐美國家肝病的主兇，也是國人肝病的第二號殺手。

長久以來，醫學界一直努力想找出「非A非B型肝炎」的元凶，但因為這種病毒體積小、存在於血液的量又少，不容易分離。經過多年努力，終於在民國七十八年才由美國一家科技公司利用遺傳工程的方法找出來，並命名為C型肝炎。

主謀找到之後，不久就發展出快速的檢驗C型肝炎的方法。台灣從民國八十一年起，才全面對捐血者的血液做C型肝炎病毒檢驗。因此，在民國八十一年以前因為種種原因輸過血的人，就有可能像這位太太一樣感染C型肝炎，幾十年後再演變為肝硬化、甚至肝癌。

以往治療C型肝炎非常困難，成效也不彰。近年來醫界研發出以長效型干擾素加上口服雷巴威林（Ribavirin）治療，約有百分之六十至八十的C型肝炎可以治癒，肝指數回復正常，血中病毒也清除不見，但這種治療方式的副作用不小，讓不少病友裹足不前。此外，有些肝硬化患者，因血小板或白血球太低，也不適合這種治療。因此，醫界仍在積極努力，以尋找出更能有效對抗C型肝炎病毒的方法。