慢性發炎是體內祕密殺手

我們做基礎醫學研究的人,也講時髦、趕熱門。聽到「發炎!」眼睛就發亮。發炎可是近十年,生物醫學最熱門的課題。醫學研究發現,長期慢性發炎,和心臟病、癌症、糖尿病、老年失智症、肥胖……等重要成人疾病,都有密切關係。美國康乃爾大學的納珊教授(Carl Nathan)甚至說:「我們很難找到任何醫療問題是和發炎無關的。」科學家相信,只要能夠抑制身體的慢性發炎,就能有效降低這些可怕疾病的機率。

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圖片來源/Pixabay

發炎本來應該是身體對抗疾病的重要免疫防禦機制。但是,現代人體內的免疫機制經常失控暴走,打擊自己正常的細胞,弄得身體內到處都是戰場,到處都像是有火在悶燒,經常處於慢性發炎的狀態。

二○○四年二月,《時代雜誌》(TIME)出了一本發炎專輯,將發炎形容為體內的祕密殺手(Secret Killer)。在封面大大的寫著:「祕密殺手:發炎與心臟病、癌症、阿滋海默症及其他疾病有驚人的關聯性,我們該如何對抗它呢?」。

 當 細菌或病毒入侵時,免疫系統中,扮演哨兵角色的肥胖細胞,便會釋放出組織胺,啟動防禦機制,把白血球、嗜中性球等送到戰場,分泌自由基、前列腺素及白三烯 素等親發炎性因子,對抗外敵。這些物質會使血管擴張、組織液滲出,並刺激產生痛覺,這就是發炎反應,會引起局部的紅腫熱痛。

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這 些親發炎性因子不但對病原菌有殺傷力,對一般正常細胞也同樣有破壞性。因此在戰爭結束後,免疫系統必須啟動抗發炎機制,釋放出抗發炎性因子,撤離白血球, 同時讓扮演清道夫角色的巨噬細胞,開始清除死亡的病原菌、白血球,同時抗發炎性因子會啟動身體的修復機制,促進細胞再生,修復受損的組織。

上 述發炎機制其實在身體裡面隨時隨地都在進行,親發炎反應與抗發炎反應互相抗衡。有外敵入侵或不知原因的免疫反應發生時,都會啟動親發炎反應對抗,當危機解 除後,抗發炎反應如果不能趕快壓制親發炎反應,急性發炎就會轉為慢性發炎,雖然身體不會有不適的感覺,但是烈火卻在人體中悶燒,慢慢的、不知不覺的攻擊體 內健康的細胞、組織和血管,成了潛伏體內的祕密殺手。


以前認為與生活習慣有關的文明病,像是心肌梗塞、糖尿病、阿茲海默氏症、癌症、過敏性及自體免疫疾病……等,現在有愈來愈多的證據顯示都跟體內慢性發炎有關。《時代雜誌》發炎專輯中說:「有好消息,也有壞消息。」

先說好消息,過去認為這些重大疾病互不相干:糖尿病是糖尿病,癌症是癌症,阿茲海默氏症是阿茲海默氏症;現在知道這些疾病其實都跟慢性發炎密切相關。我們只要好好控制體內的慢性發炎,就可以一網打盡、預防這些重大疾病。這確實是好消息。

壞消息則是,現代醫學還沒辦法告訴我們如何有效控制慢性發炎。所以,發炎專輯中說:「請你多運動,多吃蔬果,或者偶爾吞吞阿斯匹林吧!」

到底為什麼「生活習慣病」會與「慢性發炎」有關係呢?請容我簡單舉例說明。

首 先談心臟病,一般人都認為,血液膽固醇量增加,會提高罹患心臟病的機會。事實上,百分之五十的心臟病患者,膽固醇值都算正常;所以,心臟病的發生,似乎還 有其他重要因子。最近發現,血中發炎指標值高的話,心臟病發作的機率會提高四至五倍,同時也發現,血管壁上慢性發炎所造成的粥狀硬化塊剝落,啟動凝血機 制,阻塞了冠狀動脈,才是引發心肌梗塞的原因。所以,科學家逐漸認清,慢性發炎才是心臟病的最大的危險因子,膽固醇可能只是配角。

再 談癌症,許多癌症發生自慢性發炎的部位,慢性發炎經年累月的刺激正常細胞,使得染色體變異不斷累積,最後就導致癌症。例如:胃液逆流造成食道發炎是食道癌 主要元凶;子宮頸癌是體內為了對抗人類乳突病毒而引起局部發炎所形成;大腸的慢性發炎引起大腸癌;肝臟的慢性發炎引起肝癌……。有報告估計約有百分之三十 的癌症和慢性發炎有關,這可能還算過份低估。

慢性風濕性關節炎、多發性硬化症、全身性紅斑性狼瘡……等自體免疫疾病,毫無疑問是因為發炎失控所引發;抑制慢性發炎的藥物大多可以降低阿茲海默症的風險;至於肥胖、糖尿病與發炎,更是焦不離孟,我們在第四章還會詳細討論。


★發炎是體內的秘密殺手

醫學研究發現,長期慢性發炎和心臟病、癌症、糖尿病、老年失智症、肥胖……等重要成人疾病,都有密切關係。

發炎是體內的秘密殺手。科學家逐漸認清,慢性發炎才是心臟病最大的危險因子,膽固醇可能只是配角。癌症的形成也是因為慢性發炎經年累月的刺激正常細胞,使得染色體變異不斷累積,最後才導致癌症。

從好的一面來看,只要控制好體內的慢性發炎,就能預防這些重大疾病。但從壞的一面來說,現代醫學依舊無法有效控制慢性發炎。所以,發炎專輯中說:「請你多運動,多吃蔬果,或者偶爾吞吞阿斯匹林吧!」

慢性發炎是體內祕密殺手_img_3蔡教授的健康小腸識

我 們的大腦與腹腦雖然說合作無間,但畢竟是兩個獨立的系統,仍然有見縫插針的餘地。要有效減重的祕訣是即使肚子空了,也盡量不要讓大腦知道。教你一招欺騙大 腦的方法,早餐時要一定要吃少量脂肪,當然必須是不飽和的健康脂肪。如果你早餐只吃紅茶加吐司,大概不到一小時,胃就空了,就會想吃點心餅乾。如果在土司 上塗些花生醬,可以撐三小時,才會有空腹感。每餐都要攝取約七十大卡的健康脂肪,相當於二十粒花生。還有別忘了,食物中的脂溶性營養,例如蕃茄中的茄紅 素,必須有足夠的脂肪共存,才能被吸收。講到欺騙大腦,何妨把您家中的碗盤,電鍋,便當盒等,全部換小兩號,會讓您不知不覺的食量大減。

慢性發炎是體內祕密殺手_img_4 《腸命百歲》

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