失智症的長輩總是幫倒忙的做家事,講也講不聽,該怎麼辦?

「炊煮大量的飯」—這是我第一次遇到這種事例。但是,「失智症患者幫忙做家事,反而替家人添麻煩」的例子,倒是時有所聞。
​雖然身體還記得那些做了一輩子的家事,但腦袋卻不記得自己剛剛做過什麼。記憶的性質因記憶種類而異,因此才會引發這些問題。

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陳述性記憶與非陳述性記憶

恰如我在第二章中解釋過的,記憶可依據內容不同,來分成陳述性記憶和非陳述性記憶(第六十九頁)。

陳述性記憶包含言語的意義(語意記憶)及個人的體驗(情節記憶)等。非陳述性記憶則是「無法用語言表達的記憶」。而我也已經在第二章解釋過陳述性記憶退化的原因了。

非陳述性記憶又分成程序記憶、促發記憶、古典制約等好幾個種類。

簡單來說,「促發記憶」就是因為某種契機而想起來的記憶。好比聽到「醫院」時,不是會同時想起藥的味道與醫生的臉嗎?像這種隨著某個字或某個東西,從記憶貯藏庫中跑出來的記憶,就叫做促發記憶。

「古典制約」是指「看到酸梅就分泌唾液」之類的反應。即人在累積經驗後,會習慣性地對特定的刺激產生某種反應。

然後,像騎腳踏車、開車、游泳這種經由反覆執行,使身體記住的「做法」記

憶,就是「程序記憶」。洗米煮飯、捏飯糰、織毛線等家事,也包含在這個程序記憶之中。

為何會記得做事程序?

非陳述性記憶跟第二章講解過的情節記憶不一樣,它不會經過「先把短期記憶暫存在海馬迴,再轉移到長期記憶」的轉換過程。程序記憶主要保存在小腦與基底核中。所以說,如果是患有阿茲海默症型失智症,那麼即便開始出現情節記憶障礙,也不會那麼快影響到程序記憶,因此暫時還有辦法做料理或開車。不過,做料理和開車,都是必須同時應付很多事的複雜作業,因此會隨著注意力衰退,而逐漸變得難以執行(關於失智症所造成的注意力衰退,將於第五章解說)。

最後還辦得到的,大概就剩洗米煮飯之類的簡單家事吧。

另一方面,由於情節記憶障礙使患者喪失「剛剛煮過飯」、「昨天買過油炸豆皮」等記憶,所以患者才會不斷煮飯或買一大堆油炸豆皮。

重複行為中顯現出那個人的身分

在情節記憶當中,負責建構病患本人身分的重要記憶,稱作自傳式記憶。有個實驗是要向七、八十歲的人詢問他們的自傳記憶,結果發現,人在回顧自己的人生時,常常會想起十五到三十幾歲的事。小時候的事情已經想不起來,接著,記得的事情越來越多,然後在青年期達到高峰。而四、五十歲時的事已經不太記得了。最近的事則是大概都記得。將記憶量繪製成圖表時,出現在青年期的記憶隆起部分,就叫做「記憶高峰」(圖5)。

尤其,有子女的女性會經常回想起養育孩子的事。我聽說,妮可奶奶在煮飯時,似乎都非常開心。就算飯鍋被藏到書櫃裡,妮可奶奶也有辦法找出來,繼續煮飯,可見她相當執著於此呢。對妮可奶奶來說,建構自我身分的記憶,大多都環繞著養育子女的時期,而那個時期煮飯的記憶,或許就會作為「人生中的輝煌時刻」,深深地烙印在她的腦中。

養育子女、讓全家人吃飽飯的記憶,變成了自我身分的核心。就這一點來看,妮可奶奶扮演著符合此身分的角色,其實也是挺幸福的。

在一旁守護的家人雖然會比較累一點,但只要能夠慢慢替患者增加符合「母親」身分的工作,或許就能減緩煮太多飯的問題。

另外,趁著有需要的時候,請患者幫忙洗米煮飯,似乎也可以幫他建立起「被拜託之後,再去做家事」的概念。

因為程序記憶保留得比較多,所以,若能試著以患者過去擅長的事為中心,來找出他辦得到的事,那就太棒了。

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大量購入同樣的東西後,該怎麼辦?

如就心理層面來看,重複購入大量的東西可能是因為「那個買了嗎?」的不安感在作祟,所以才做出「還是先買起來好了」的決定。如果是失智症初期的話,也許能透過預先製作購物清單來解決這個問題。

但是,倘若已經進展到重度失智,那就很難處理了。由於到這個階段後,往往連管理金錢都有困難,因此,家人可以在病患出門購物時,只給予最低限度的金錢,以限制購物量;或是先跟患者常去的超市說一聲之類的,以免造成別人的困擾。

不然,也可以善加利用代購、宅配服務或移動式販賣服務。請各位試著利用周遭的協助或外部服務,來減輕照護負擔。

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