3歲的小寶(化名)因為感冒而哭鬧不停，媽媽原本以為不嚴重，打算等手邊工作忙完再帶去就診，沒想到幾天後耳朵竟流出膿水。緊急至小兒科就醫，檢查確診為「急性中耳炎」，鼓膜已破裂流膿，轉診至耳鼻喉科做後續治療。
臺北市立聯合醫院忠孝院區小兒科主任杜戎玨表示，小兒中耳炎是兒科常見疾病，幾乎每周都有這樣的小病人掛號，發現得早可及早治療，若延誤就醫，恐引發其他併發症。
中耳炎為中耳腔發炎，大部分為細菌感染造成。通常在感冒一段時間後，喉嚨裡的細菌會經由連接中耳腔和咽喉的耳咽管跑到中耳，導致中耳腔發炎。引發中耳炎最常見的病菌為肺炎鏈球菌、流行性感冒嗜血桿菌及卡他莫拉菌等。
為什麼幼童比大人容易得中耳炎？杜戎玨說明，這是因為小朋友的耳咽管尚未發育完成，和大人相較，小朋友的耳咽管較短，使細菌更容易跑到中耳腔。尤其6歲以下幼兒的免疫力較低，容易感冒，要特別注意。
杜戎玨指出，一般感冒症狀，包括喉嚨痛、流鼻水、咳嗽、發燒等，中耳炎也有這些狀況；與感冒最大差異是，會有耳朵疼痛現象，可能覺得耳朵塞塞的、聽不清楚。
他進一步說明，當中耳炎劇烈疼痛起來，多數集中在單側耳朵，少數為兩邊耳朵都痛。年紀太小的孩子，還不會透過言語表達耳朵痛，常以哭鬧、抓耳朵來表現，提醒家長要多加留意。
中耳炎診斷上，最簡易的方式是持耳鏡檢查，如果耳道被耳屎塞住，影響到醫師的視線，會施予耳朵滴劑，將耳屎溶解出來或直接清除；此外，耳鼻喉科醫師也會做鼓室圖檢查，以偵測鼓膜狀況，診斷是否有中耳炎。
杜戎玨說，因大部分中耳炎是細菌造成的，通常會使用抗生素治療；如果延誤治療，可能會有中耳積水問題，或是造成聽力受損。有研究指出，中耳炎未妥善治療，是造成小朋友聽力損傷的常見原因，不可輕忽。
中耳炎還有一種較少見的併發症，就是造成耳後突出部位的乳突發炎。他說，這種情形較為嚴重，因為細菌鑽得深，須做頭部電腦斷層檢查，以確定診斷，病人通常要住院注射抗生素做治療。
杜戎玨提醒，除了注意感冒中期或中後期可能誘發中耳炎，當小朋友發燒伴隨耳痛及耳後乳突紅腫時，家長需提高警覺，應立即帶孩子就醫，提早發現並治療，避免造成更嚴重的後果。
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諮詢專家/臺北市立聯合醫院忠孝院區小兒科主任 杜戎玨
