陌生人焦慮指的是，當幼兒接觸到不熟悉的人時會感到不舒服，甚至感到害怕。儘管幼兒身處他感覺安全的環境、讓他安心的照顧者就在附近，這種情形仍然可能發生。大約七~八個月的幼兒已經能夠對陌生人與陌生環境產生較高的警覺，且更傾向由主要照顧者來照顧自己。一歲左右的小小孩則會用行動來反映他們的焦慮，例如緊抓主要照顧者的手與腿，尋求抱抱與安撫等。
陌生人焦慮雖然是幼兒成長過程的正常現象，但是每個小孩展現出來的陌生人焦慮反應，會因為個人氣質、環境變動與照顧者的處理方式而有所差異。有些幼兒會突然間變得安靜或是不做任何反應，並以逃避或害怕的表情看著陌生人；有些幼兒會很激動並哭泣；有些幼兒會盡可能想躲在照顧者的懷抱中，將自己隱藏起來。
陌生人焦慮VS睡眠
拉瓦利(Kristen Lavallee)等人二○○四年的研究指出，對於日後出現較為明顯的分離焦慮，幼兒時期的陌生人焦慮是一明確的預測因子。若按精神分析的觀點，幼兒在清醒時會感受到與爸媽的連結，準備去睡覺時則會經驗到即將分離，並為此感到緊張、挫折與無助，尤其是分離焦慮感很強烈的幼兒，將更加難以準備睡覺與入睡。依據依附理論(Attachment Theory)，黑暗與孤單反映著危險，而這些顯然都在夜間發生，可能促使有些幼兒常在夜間哭泣，以尋求更多擁抱與安全感。
簡言之，陌生人焦慮不僅影響幼兒白天面對不熟悉他人的反應與心理適應；夜間環境的安排與照顧者的選擇也會影響夜間的睡眠品質，還會增加日後分離焦慮的強度，實在值得爸媽好好了解與重視！
如何處理陌生人焦慮？
當幼兒有陌生人焦慮時，以下五項建議不僅可以協助你的寶貝，也能讓其他家人和朋友了解該如何與幼兒互動。這五項建議有時間順序性，從陌生人出現前到出現後，接下來依序解說：
1. 事先告知朋友
讓其他家人和朋友知道幼兒正處於陌生人焦慮的階段，會有緊張、害怕的表情與反應，這樣能讓他人調整自身與幼兒的互動方式，讓他們更了解幼兒的狀況，能夠對幼兒的拒絕釋懷。
2. 教導如何接近幼兒
有不熟悉的大人來訪時(不論是親戚或朋友)，指導他們以溫和緩慢的方式靠近幼兒，包括講話的音量較小、速度較慢、走路步伐較輕等，可先離幼兒一段距離，然後再慢慢靠近。要避免冒然接近幼兒、突然將幼兒抱起、近距離貼近幼兒，這些舉動都會令幼兒感到焦慮。
3. 抱著幼兒說話
抱著幼兒並介紹陌生人給幼兒，你的安撫和有熟悉的家人在身邊陪伴，都能帶給幼兒安全感。另外，盡量由爸媽負責介紹，而不是新朋友直接向幼兒說話。
4. 認識更多新朋友
帶幼兒到遊戲室、公園等地方，介紹你的朋友給幼兒認識，讓幼兒有機會每隔一段時間就接觸到新面孔，而且你就在幼兒的身旁，提供他安全感。
5. 接納幼兒的所有感受
幼兒對陌生人會感到緊張、害怕，是成長中非常自然的反應，爸媽應接納、尊重、給予安撫。切莫忽略幼兒的感受，或為他貼上不合適的標籤(例如說﹁寶貝，不可以這麼害怕﹂)，這都可能會讓幼兒的害怕變得更嚴重。
《0-6歲好眠全指南：搞定小孩子，爸媽好日子》
