夏天一年比年熱，長時間在戶外活動的朋友，只要一不小心防曬，皮膚就會比以往暗沉。在討論如何讓肌膚白回來之前，我們先簡單介紹一下黑色素的生成機制。
皮膚的黑色素主要是由位於基底層的黑色素細胞所製造，當黑色素細胞受到陽光紫外線或其他刺激，就會啟動酪胺酸酶，將酪胺酸經由一系列的化學變化轉換為黑色素，再將黑色素經由突觸送至皮膚各處，黑色素提供人體抵抗紫外線傷害的第一道防線。
雖然如此，大家還是希望擺脫過多的黑色素。美白第一步首重防曬，市面上的防曬產品成分可分為物理性及化學性，物理性防曬就只有氧化鋅及二氧化鈦兩種，其原理是在皮膚表面形成一層防護膜，將設到皮膚的紫外線直接反射出去。其他的成分都屬於化學性防曬，可吸收紫外線，將其轉變為對人體無害的化學能或熱能。黑色素對皮膚的保護，就同時具有物理性及化學性兩種模式。目前市面上的防曬產品，為了能較全面防禦紫外線，多同時兼具物理性及化學性兩類成分。
上面提到黑色素合成的關鍵步驟控制在酪胺酸酶這個酵素，所以美白的第二步即是抑制酪胺酸酶的活性。酪胺酸酶需要銅離子作為輔酶，所以很多美白成分，例如熊果素，都是透過螯合銅離子來抑制酪胺酸酶，以減少黑色素的產生。美白成分中，屬於藥用等級的就只有對苯二酚(hydroquinone)，其他都歸於保養品成分。美白成分有些比較刺激，敏感膚質的朋友不一定適用。
美白對策的前兩部都是預防黑色素的形成，第三步則是針對已經形成的黑色素。黑色素在對抗紫外線的過程，會發生氧化，這些氧化物除了對皮膚的傷害，也有可能刺激黑色素細胞，進一步製造更多黑色素。所以美白第三步主要是抗氧化，常見的抗氧化成分包括維他命C、榖胱甘肽、蝦紅素等，能避免黑色素過度氧化，幫助黑色素的代謝。榖胱甘肽是三個胺酸組成的胜肽，能夠幫助清除細胞在代謝自由基過程所產生的有害產物，以及協助修復代謝自由基所必需的酵素，是細胞相當重要的抗氧化成分。
綜上所述，美白首重防曬，養成出門擦防曬的習慣，再搭配適合自己膚質的美白產品，才能擁有健康白皙的皮膚。
