更年期婦女真的比較容易出現心血管疾病嗎？
更年期的這段期間，婦女因為女性荷爾蒙的分泌逐漸減少，不管是生理或心理上都產生了種種變化，除了情緒較敏感、容易波動外，生理上也開始出現許多令人感覺不適的症狀，就連心血管疾病等慢性病的發生率也會提高。
女性荷爾蒙對心血管具有保護作用，可以增加好的膽固醇、降低血脂肪、防止血管硬化，所以停經前的女性很少發生心血管方面的病變。不過，停經後，少了女性荷爾蒙的保護，女性發生心臟冠狀動脈疾病，如心肌梗塞、腦中風及高血壓、冠心病等的機率也大大增加。
更年期到底會持續多久，多年過去了，不舒服的感覺還是沒完沒了！
所謂更年期就是從有生育能力到沒有生育能力的過渡期間，通常也就是亂經的階段，這時候若去抽血檢查，會發現女性荷爾蒙動情激素（雌二醇，E2）的數值不穩定，甚至已經往下降，且腦下垂體荷爾蒙濾泡促進激素（FSH）上升，代表確實是已經進入更年期的階段。
而最後一次月經以後，一年以上月經都沒有來的話，則是進入停經期，停經期的長短視壽命而定，但這段時間內可能出現所謂的「停經症候群」，症狀與更年期症候群相同，如熱潮紅、失眠、盜汗等。
更年期的時間大多是1年或2~3 年就會結束，但也有長達5 年還未結束的。我就曾在門診時遇過年逾70、80歲的老太太停經超過20 多年，又開始出現類似更年期的症狀，這種情況應為「停經症候群」，至於為何停經10~20 年以上又出現症狀？醫學上尚無解答。
一般來說，最後一次月經後，一年以上沒有月經就算是停經期，停經期若出血就要小心是否有子宮內膜癌，但實際的臨床經驗發現有婦女在停經2年多、3 年後，又出現月經，有人甚至又來了1 年，不僅規律來潮，且經血較黏稠，就和停經前的月經狀態相同，不像更年期時的經血不規則、較稀且少。
其實，這種情形並非異常，所謂「最後一次月經來後1 年以上沒有再來」的「停經」定義是人為制定的，絕大多數的婦女普遍都是如此，但是總有少數的例外，只要透過內診及超音波，就能確定是不是月經又來或子宮內膜出現異常。
出血當中進行內診，可以確認是否為經血；出血完後（月經一結束）立刻照陰道超音波，確認子宮內膜的厚度，若小於10~15mm，且每月來一次，即表示是月經，而非異常出血。
停經後1~2年內，月經重新來過，也表示更年期可能會再來一次，但也不是每個人都會經歷同樣的症狀，也許會有更年期症候群的困擾，也許不會有，也是因人而異。
進入更年期後，私密處乾澀，當心黏膜受損，容易感染！
女性進入更年期後，卵巢功能衰退、女性荷爾蒙分泌減少，也會使得陰道上皮組織萎縮、變薄、皺摺變平、黏膜萎縮、陰部腺體分泌物變少，最明顯的症狀便是外陰部搔癢、白帶、陰道有灼熱感及出血等。
更年期女性陰道內的皺摺減少，陰道黏膜組織變得平薄且萎縮。陰道壁表皮細胞因分泌物減少、陰道酸鹼值提高（正常值約3.6，停經後會上升至5~6），抵禦細菌的能力下降，變得乾澀且容易感染和發炎，嚴重時會導致性交疼痛、性慾低落。
陰道黏膜變乾、變薄、彈性變差，會影響性關係，是許多中年婦女拒絕行房的最大原因，面對更年期才出現的陰道乾澀問題，可使用局部塗抹用或塞劑的女性荷爾蒙，就能獲得很好的改善效果。這類型的女性荷爾蒙可直接塗抹在私密處，僅作用於局部，全身作用有限，不需擔心會有副作用，但要注意的是，平常就要塗抹，不可在單次性交時才使用，以免影響到另一半。如果長期使用，可以每週只使用1~2 次，即可維持潤滑，又不致癌。
關於更年期性交疼痛，滋潤陰道可以改善嗎？
幾乎每位更年期女性都有陰道乾澀問題，嚴重者甚至連走路摩擦都有異物感，不過，由於台灣女性普遍較保守，面對更年期的陰道問題或性交疼痛很少主動求診，反而選擇躲避性行為，以為沒有性行為就不會有感染的問題。
事實上，即使停經，仍應維持正常的性生活較理想。若是因為陰道乾燥，可使用潤滑劑，或尋求專業婦產科醫師協助，例如使用女性荷爾蒙（塗抹於陰道內），或進行陰道雷射，讓黏膜剝離與膠原蛋白再生，幫助陰道黏膜恢復正常厚度與滋潤度，另外，注射PRP（Platelet Rich Plasma，高濃度血小板血漿）或施打玻尿酸也是許多現代婦女採用的方式，這些方式都能夠讓陰道壁增厚，讓陰道恢復一些彈性，狀況佳的話，甚至可恢復至更年期前的狀態。
不過，陰道雷射、PRP、玻尿酸等方式都只能治標，效果充其量只能持續半年至1年多，最終的根本解決之道還是補充女性荷爾蒙。
在此，要提個題外話，部分罹患婦科癌症的女性因為放射線治療的關係，導致陰道纖維化，也會造成如更年期女性才有的陰道乾澀感、異物感，建議可向婦科醫師尋求協助，使用局部女性荷爾蒙塗抹，也能夠獲得很好的改善，降低癌症治療中的不適感。
荷爾蒙如何補充才正確？
女性荷爾蒙（單獨使用雌激素或合併使用雌激素與黃體素）是治療熱潮紅、盜汗、陰道乾澀等更年期症狀最有效的藥物。
輕微的更年期障礙並未影響日常生活的女性可以不需荷爾蒙治療，只要調整生活型態，就可以獲得一定程度的症狀舒緩，但是嚴重更年期障礙者的標準治療，則仍需藉助荷爾蒙補充療法（Hormone Replacement Therapy，HRT）。
所謂荷爾蒙補充療法是補充停經後缺少的女性荷爾蒙，有口服、經皮給予、陰道塞劑或鼻腔噴劑等給藥方式，台灣目前以口服藥劑最常見，主要是為了緩解更年期的症狀，如熱潮紅、盜汗、合併之睡眠障礙，或外陰、陰道萎縮引起的乾燥、性交疼痛等，以及預防骨質疏鬆症。 特別值得一提的是，2002 年，美國國家衛生研究院（NIH）發表震驚全球的論文，該論文指出長期荷爾蒙補充療法會增加乳癌，造成全球婦女恐慌，連症狀嚴重的婦女都拒吃荷爾蒙，以致生活品質低落。
不過近年來已被證實，引起乳癌的是一種黃體素Provera，而非女性荷爾蒙，婦女朋友們如果擔心乳癌的風險，就改用天然的黃體素Utrogestan，這是孕婦使用的安胎藥，安全性最高，不過用於更年期的話，健保不給付，每顆新台幣10 元左右。
