做惡夢跟做一個不是很好的夢不一樣。前者會讓人突然驚醒，通常都是半夜時分，我們的睡眠仍在動眼期的時候。惡夢因為太真實了，醒來讓我們更異常恐懼。相較於成人，小孩通常比較容易做惡夢，但這也不表示大人就不會做惡夢。有一半的成人都有做惡夢的經驗，女性做惡夢的機會又比男性高。
做惡夢不代表睡眠品質不好，只有經常持續的做惡夢才需要求助專業人士。經常的惡夢可能與心理疾病有關，許多經常做惡夢的人也有高機會的自殺或自殘傾向。
除了找出自己會做惡夢的原因外，以下幾項可能也是人會做惡夢的原因。
1. 過於悲觀、未解的問題
如果你常有負面的思考習慣，以及生命中有未解的問題，你可能會做惡夢。臨床精神科醫師表示，我們的大腦就像電腦一樣，輸入什麼指令就會輸出什麼資訊。如果你憂心忡忡地入睡，或是你整天大腦都在迴盪著負面思考，那在睡夢中你的大腦也被這些資訊充斥著，影響你的睡眠。
芬蘭有研究發現，有28%憂鬱症的患者都經常做惡夢。除了憂鬱外，生活中的強烈壓力也會讓人作惡夢、睡不好。生命中的重大變動，像是即將來的考試、換工作、親友死亡，也會引發惡夢。
2. 你的人格特質讓你容易做惡夢
有研究發現，有些人格特質的人特別容易做惡夢。2001年的研究發現，比較敏感的人比較容易做惡夢，有藝術家特質，或特別有創造力的人，也比較容易做惡夢。
3. 你正在經歷創痛
創傷症候群患者的主要症狀，就是做惡夢。這讓他們在半夜驚醒，難以再度入睡，讓他們隔天的作息特別痛苦。
4. 你睡前吃太多
睡前吃太多食物會增加你的新陳代謝，增加身體體溫，導致大腦異常活躍，也容易導致做惡夢。有研究發現，睡前吃高蛋白、像是冰淇淋或是辛辣食物，特別讓人難以睡好，或是做惡夢。
5. 睡前喝酒
儘管有人相信睡前喝酒讓人容易入睡，但是當酒精的效果衰退，就會導致睡眠中斷，或是做惡夢。
6. 你吃的藥物導致你做惡夢
有些藥物會干擾睡眠，像是降血壓的藥物、抗憂鬱的藥物、賀爾蒙藥物，都可能是元凶。
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