我原本一直以為自己的英文還不錯，但是到了美國之後才發現，原來，自己的英文是很不足的。我還記得到美國的第一年，寒風中的冰冷午餐那種孤獨的感覺，讓我的身體裡不服輸的血液再度沸騰！我發現，英文不再是一種溝通工具橋梁，而是一種生存本能。我告訴自己：如果想得到重視，想要載同學面前抬得起頭的話，一定要偷偷練好英文！
你有沒有去過台北101呢？
小學三年級的時候，爸媽送我到東區一家很有名的美語補習班，讓我開始學英文。當時，我的程度落後了同年齡的小孩，所以必須跟小我幾歲的小朋友一起上課。我很不喜歡外籍老師那種超嚴格的作風，上課的時候並沒有特別認真。結果有一次，因為說了一句話惹火老師，我被趕出了教室！爸媽只好無奈地帶我回家。
沒多久，爸媽又送我到另外一家美語補習班。和之前那家比較起來，這裡的老師開明很多，上課就好像在聊天一樣，非常輕鬆。只是，因為我的英文基礎不太好，聽力尤其差，上課時常常聽不懂老師說的話，因為無聊，就用手去摳桌子底下的板子。老師看了直搖頭，要求我下課以後留下來，把當天的功課重新再抄一次，我也成為唯一一位被留下來寫作業的學生。
先是被踢出補習班，接著又被留下來抄作業，這對好強的我來說，簡直是沒面子到了極點。從小到大，我越遇到丟臉的事情就越不服輸，因為我認為做人要有骨氣，被打倒的時候，可以倒在地上痛哭沒關係，可是哭完以後要記得站起來，不要一直躺在那邊賴皮。我一點都不想像其他同學那樣，讓父母幫我做筆記，因此，我帶著報仇雪恨的心情去書店找書，也聽《空中英語教室》和爸媽買回來的英文錄音帶，一有問題就問媽媽。由於老師說話的速度和《空中英語教室》裡的老師差不多，漸漸地，我可以跟上老師的速度了。
我的程度變得稍微好一點之後，都會利用上課時間，當小朋友一對一地進行會話練習時，把《空中英語教室》雜誌放在抽屜裡偷偷背誦，試著模仿文章中的人說話的方式。有時候，老師要我們照著課本的對話練習時，我會試著將名詞替換掉。譬如，課本是說：「你有沒有去過動物園呢？」我就會改成：「你有沒有去過台北101呢？」坦白說，我純粹是為了好玩，沒想到大部分的小朋友都會突然愣住，不知道該怎麼回答，不過老師倒是帶著讚許的眼神微笑著，沒有制止我這麼做。於是，我越來越敢自由變化句型，覺得很有成就感。也因為說得比其他小朋友好，感覺很棒，於是越來越敢說。
從小三到小六，我在這家美語班奠定了文法的基礎。加上我還算認真，會利用放學以後的時間自修，凡是講義上的問答題總能應對如流，小學六年級的時候，我已經成為班上第一名的學生。留下來寫作業的同學雖然越來越多，但是我早就脫離那個行列了。
其實一直到現在，我都不明白留下來寫作業到底有什麼幫助。不過，也多虧了那段時間，讓我具備了基本的會話及文法能力，加上媽媽的特訓，當我小六畢業決定前往美國唸書之後，已經能夠通過美國公立中學的入學考試，而不必再唸語言班了。
只要敢開口，說話就會有分量
在我們全家搬去美國之前，我曾經參加過王文華的一場簽書會。當時，他分享了許多他在史丹佛大學上課時的經驗，其中，有一段讓我印象特別深刻。他說，一開始他是不敢開口說英文的，每當教授提出問題，身旁有上百隻手爭著舉起來時，他只是低著頭躲在旁邊。有一次，他終於鼓起勇氣舉手，沒想到下課後，他竟然收到教授寫給他的e-mail，稱讚他開口說話的勇氣，讓他從此勇氣大增。
那一刻，我就有一種感覺：只要敢開口，說話就會有分量，就不會被別人忽略。
所以後來去美國之後，雖然才剛到那裡，但是只要一有機會，我就會找人說話。有一次，我看到有位黑人司機在公車站附近休息，我也跑去跟他哈拉一番，只不過他說話的速度太快了，我一點都聽不懂，只好不斷點頭，不懂裝懂。也就是在那時候，我才發現自己的天真，因為和美國人說話，每一句對話都沒有辦法事先練習，講出來的文法也不對，跟在教室裡經過思考所說出來的話是不一樣的！那時，我才發現：原來，自己的英文是很不足的。
抱歉，我完全不知道你在說什麼
正式開學以後，我進入了席拉蒙中學（Sierramont Middle School）唸七年級，才是真正大打擊的時刻。
第一天到學校，我穿著老氣的襯衫、卡其色的長褲，引來不少美國同學側目，等到我一開口，生澀的英文更是引來哄堂大笑。每當老師在講課時，我總是繃緊了神經仔細聽。以我當時的程度，雖然多少還是聽得懂老師說的話，但是必須非常全神貫注地聽，一晃神，腦筋就會陷入一片空白。
為了適應全英文環境，我堅持用英文跟別人說話，包括ＡＢＣ（美國出生的華人）。其中，聽力是最大的挑戰，我常常需要跟對方說；「對不起，你可以再重複一次嗎？」口說的部分，我也沒有辦法反射性地馬上和別人對談，我總是在準備開口說話前，先在心中擬好句子，自己默唸了幾遍之後才開口。
我得承認，我還滿怕跟那些美國同學說話的。毫無疑問，我的英文是最遜的，加上帶有一點台灣腔，大家也懶得跟我哈拉，甚至連ＡＢＣ都覺得跟我說中文比說英文容易，那種感覺，真的很不好受。
有一次，我上完體育課時，發現自己跟老師報錯跑步的秒數，於是趕緊跑去向老師更正。我口沫橫飛地說了一大段，沒想到老師竟然張大眼睛，很嚴肅地對我說："Sorry, I have no idea what you are talking about."（抱歉，我完全不知道你在說些什麼。）當下又是一個大打擊！
寒風中的冰冷午餐
如此經歷一個月的挫折以後，原本在台灣超級愛面子、號稱「李大爺」、跩得二五八萬的我，早就已經練就一張厚臉皮，因為我實在是出糗太多次了，簡直已經到了顏面神經自動麻痺的狀態。也因為自己這副拙樣，還被學校同學欺負。最慘的時候，放在學校的置物櫃號碼鎖被撬開，裡面的運動服不見了！我站在置物櫃前，簡直不敢相信自己的眼睛。幸好，我的英文沒有差到不能跟老師報告的地步，體育老師聽完我的遭遇後，很同情地遞給我一套運動服，還叫我不用還了。
美國公立中學，真的讓我好好的修了一門「社會課」。有一天，我一個人默默地吃著午餐，涼風吹來，感覺特別淒涼，我覺得自己被孤立了，非常沒有安全感。就在那一刻，我有了一個領悟：這個世界就是這樣，弱者就是會被取笑、被排擠。現在垂頭喪氣地流淚沒關係，最重要的是在跌倒的地方站起來，在新環境頑固地掙扎！
寒風中的冰冷午餐，讓我的身體裡那種不服輸的血液再度沸騰！我發現，英文不再是一種溝通工具橋樑，而是一種生存本能。在學校生存的必要條件，就是人際關係和朋友！當時，我告訴自己：「如果想得到重視，想在同學面前抬得起頭的話，一定要偷偷練習！」
英文是一種生存本能
拚英文，成了我生活中的首要目標。每天，我一定看電視影集「辛普森家庭」和肥皂劇練習聽力，也閱讀簡單的小說，並且默默練習常用的句子。為了讓別人聽懂我的意思，每當我要開口跟別人說話以前，一定先悄悄地練習說好幾遍，盡量把發音不標準的情況降到最低。
根據我的觀察，美國人講話時，嘴巴一定會張得很開，譬如，apple的"a"，嘴巴一定要張開才會發出正確的音，於是我開始模仿他們說話的方式，並大量地唸英文。
以下這幾點就是我努力「拚英文」的心得：
1.反覆唸，熟悉聲音和語調
把最基本、最常出現的字反覆多唸幾次，好熟悉那些字的聲音、語調。
書本或教材不限，重點是「唸出來」。通常，我只要隨便拿起一本英文書就開始唸，訓練一看到字，不管看不看得懂都大聲唸出來，主要是訓練反應度。譬如，如果有幾個單字連在一起的話，要怎麼合起來說才比較流暢？這些都要自己摸索。
此外，也可以多聽英文節目，大聲重複幾個關鍵字。等到習慣這些字的唸法和句子的高低起伏音調後，慢慢地，下次說出來時，會不由自主地說出印象中的發音，自己也會覺得很有成就感。
2.在腦海中練習說英文
能夠正確發音以後，接下來就是練習說出口了，這大概是一有時間就要訓練的。不管是走在路上、躺在沙發上、坐在教室裡……只要有什麼可以說的句子，就在腦海裡面練習，反正別人聽不見，想「說」什麼可以大膽「說」。
這個練習除了訓練反應，可以快速找出聊天的話題外，對加深文法概念也有非常大的溫習效應。我去華威大學之前就是利用這種方法，常在等公車的時候練習。譬如，試著用英文自由想像：「一大早，我正在等公車，當時的噪音不斷、灰塵滿天飛，身旁的老太太抱怨公車怎麼還沒來……」此外，也可以用英文在腦海裡想像進入教室以後要做些什麼、自己最近的目標等等，任何事情都可以成為練習的題材。
3.用英文思考的全英文境界
很多同學在註釋英文單字時，都在旁邊寫滿了中文。不過，我建議使用英文來解釋比較好，因為這樣可以省了「翻譯」的步驟。
我剛到美國的第一個月時，一個小時可以背五十個單字，只是一個月之後全部忘光了！我發現，如果我們不是背單字，而是利用英文來解釋英文，就好像是在閱讀一樣，久而久之就可以在腦海裡留下印象，真的不必死背。譬如："champion"這個單字，我們可以在旁邊寫上中文「冠軍」，或者用英文寫："A person or thing that defeats all others in a competition."或許，我們下次在跟別人聊天時，還可以說出"He defeats all others in this competition."的句子，這樣不是一舉多得嗎？
同樣地，在心裡「說英文」時，如果持續用英文的話，不但能習慣隨口隨講而不會詞窮，更能讓英文的思考邏輯不會因中西混合而產生矛盾。譬如：英文的被動式如果用在中文上，句子會變得怪怪的。以下面這段話來看，開學的時候，老師問我的名字，並且要我自我介紹。
有的人可能會這麼講：
Hi, my name is Shu. I come from Taiwan. My English is okay because I have only learned it for 2 years.
但這麼說才是符合英文邏輯：
Hello there, I am Shu Lee, better known as Jeff. You see, I am just yet another ordinary student in Taiwan, where English is quite foreign to most people.
As a result, I might not be very good with too complicated grammar and words.
所以在學英文的那段時間，一定要把中文思考丟到一邊，完全讓自己融入英文的思維裡，而且要訓練到可以反射性回答，說出來的話才有意義。一旦習慣在腦中說話，再配合第一點的發音練習，就可以讓說話更有料、更有味道。
一年的努力終於熬出頭
勤讀，是很重要的。當爸媽去西北大學上課時，我常常搭著他們的車一起去學校，他們上課，我則自己在圖書館裡看書。不論是當地報紙或《哈利波特》，都是我閱讀的題材。到了秋天颳起寒風，還真的有那種「寒窗苦讀」的感覺耶！
我一點都不怕丟臉地和老美、ＡＢＣ說話，也從廣播電視和朋友間的談話，訓練自己的速度。我發現，當我說話速度一變快，口音的問題也逐漸消失了。直到有一次在學校唸課文時，發現連正統美國人唸書也笨拙到極點，那一刻，曾經對他們敬畏三分的我，反倒覺得美國人也不過會說幾句溜一點的英文罷了。
變的，不是他們，而是我。關鍵在於：我適應了！
也就是在那時候，我發現一個很重要的目標：「說好英文」一定要從正確發音開始。如果不糾正發音而繼續唸下去，到時候有了太多的不良練習，要改會越來越難，就像以前我爸常把Ｃ唸成「西」一樣，過了一年多的強迫練習才慢慢改了過來。
我的心情，就好像周星馳在電影「功夫」裡，任督二脈被打通後，原本遍體鱗傷的身體從層層繃帶中解脫，像脫蛹的蝴蝶般首次在空中翩翩起舞。對我來說，光是這個「毛毛蟲脫蛹」的過程，就花了將近一年。
從不會說到英文隨口而出，訣竅就是：要勇敢開口、狂練發音、猛背單字，無時無刻腦中都是英文而已！
《讓孩子自己找答案》
