平等教育讓人們走向增強權力，不平等教育的效果剛好相反。所有用來把人推向邊緣的一大堆切割工具中，教育不平等是傷害最大且最持久的。除非學校能公開、努力的接納每個人，否則學校絕不會是排擠的解藥，反而往往是促成的原因。
即使女生受教育帶來許多驚人的益處，全世界仍有一億三千多萬個女生不在學校裡。這個數字經常被引述為進步了──但只是因為以前女生上學的障礙更糟糕。在我念書的年代，全世界上學的男生遠多於女生，這個落差在不要求小孩子上學的國家很常見。
不過幾十年來，各國政府大力扭轉了這個現象，而且大致算成功。大多數國家的小學男女生數目相當。但是當然啦，目標不是確保女生被剝奪受教權的比例跟男生一樣，目標是去除讓小孩無法上學的所有障礙，而在某些地方對女生的障礙仍然比男生明顯。在中學尤其如此，通常發生在七年級到十二年級。在幾內亞，只有四分之一的女生上中學，男生則接近40％。在查德，不到三分之一女生上中學，但超過三分之二男生有。在阿富汗也是，只有略超過三分之一女生上中學，相對於男生的將近70％。這些障礙會持續到大學。在低收入國家，每一百個高中後繼續升學的男生，只有五十二個女生也上大學。
為什麼中學與大學裡的女生比男生少？經濟上，送女生上學是長期投資，對極度貧窮家庭而言，重點是生存。家庭需要勞動力，或他們湊不出學費。社會上，女性扮演傳統文化交給她們的角色不需要受教育；其實，女性受教育反而會威脅傳統角色。政治上，我們看到世界上大多數極端勢力，像二○一四年在奈及利亞東北部綁架二七六個女學生的博科聖地，都特別敵視女性受教育──這很有啟發性。（博科聖地的名稱其實意思是「禁止西方式教育」。）極端分子向女人說：「做一個我們要妳做的人，不需要上學。」所以他們燒毀學校，綁架少女，希望家屬會出於恐懼把女孩留在家裡。送女生上學等於直接攻擊他們認為女人的義務就是服侍男人的觀點，挑戰這觀點的年輕女孩之一就是二○一二年被塔利班槍擊的巴基斯坦少女瑪拉拉．尤素夫札伊（Malala Yousafzai），當時她十五歲。事發前瑪拉拉就舉世聞名了，她受經營連鎖學校的父親啟發，寫部落格談論身為塔利班統治下女學生的生活。她的部落格讀者很多，南非的屠圖大主教（DesmondTutu）還提名她角逐國際兒童和平獎。
所以，當瑪拉拉被槍擊時，他們可不是隨便找個上學途中的女孩，而是認定目標，要這個知名社運人士閉嘴並嚇唬認同她的人。但是瑪拉拉不願保持沉默，她中槍九個月後，就到聯合國演講。「讓我們撿起書本和筆，」她說：「那是我們最強大的武器。一個小孩，一個老師，一本書和一枝筆就可能改變世界。」
一年後的二○一四年，瑪拉拉成為史上最年輕的諾貝爾和平獎得主。（她得知自己獲獎時正在教室上化學課！）
我在瑪拉拉得獎後見過她，如同其他人，我受到她的故事啟發。但二○一七年我在紐約為她舉辦一場活動時，更加被她講故事的方式啟發。瑪拉拉沒有聚焦在自己的表現，她說：「我相信在我有生之年可以看到每個女孩都上學，因為我相信地方領袖們。」然後，她告訴我們她如何支援全世界讓女孩上學的運動人士──而且她突然邀請那些在場的運動人士上前。他們上了台，瑪拉拉把麥克風交給那些啟發她的人。
如今，瑪拉拉的基金會投資世界各地的教育運動人士。有個運動者在教育巴西的老師們性別平等；另一個在奈及利亞推動豁免學費運動；另一個在瑪拉拉的母國巴基斯坦，舉辦論壇說服父母們讓女兒上學。
《提升的時刻》
