一位媽媽帶著六個月大的寶寶來兒科門診打疫苗，聊天過程中，媽媽提到前幾天幫寶寶剪指甲時，不小心剪太深，當時寶寶立刻放聲大哭，但大哭一聲之後，卻再也沒有任何聲音。然後寶寶的臉色開始變暗，全身肌肉癱軟，一副快要昏過去的樣子。
媽媽此時慌了手腳，急忙想到對他嘴巴吹氣，幫他做人工呼吸，後來寶寶哭了出來，臉色才恢復紅潤。以上描述的狀況，正是「幼兒摒息症」（Breath holding spells）的表現。
幼兒摒息症的成因和症狀表現
幼兒摒息症，目前沒有儀器或檢驗可以診斷，確定診斷主要是靠家屬描述的病史。此外，它好發於6個月至2歲的嬰幼兒，推斷是因為呼吸調節系統尚未健全所導致。若孩童本身患有心臟疾病，例如心律不整；神經系統疾病，例如癲癇；及缺鐵性貧血，疾病發作可能更頻繁，症狀也會更嚴重。
症狀表現通常是在孩童受到驚嚇、疼痛的刺激、或生氣、遭斥責後，短暫劇烈哭泣，接著呼吸便突然停止。由於腦部缺氧，臉部、嘴唇慢慢地開始變紫青色，並失去意識，身體肌肉軟弱無力；若持續更久，可能會出現抽搐現象，發作時間維持數秒鐘到數分鐘不等，多數孩童會自行恢復。
疾病發作時的處理
孩童第一次發作時，父母難免會倉皇失措，但請不要過度慌亂，可先透過適當的安撫或注意力的轉移，讓孩童停止哭泣並平靜下來，若發作次數頻繁，常常一哭就忘了呼吸，可錄影拍下孩子發作時的狀況，在就診時方便醫師做鑑別診斷。
而嬰兒和1、2歲以上的孩童，在疾病發作時，父母要注意的地方有些許不同。因為嬰兒會哭到憋氣，常是受到驚嚇或是疼痛的刺激所致，所以適當的安撫，就能讓寶寶停止哭泣並恢復呼吸。
若頻繁發作，父母可準備冰毛巾放置寶寶前額上，來縮短症狀出現的時間。若症狀持續時間超過3至5分鐘，可透過刺激讓寶寶恢復呼吸，例如指甲用力刮寶寶腳底板、手指持續用力按壓「人中穴」。
倘若孩童出現抽搐現象，請先讓孩子側躺，以避免嘔吐物阻塞呼吸道，絕對不要放任何東西到他嘴巴內！因為放置過程可能造成牙齒或牙齦受傷，放入的東西更可能阻塞呼吸道。
對於症狀較嚴重的孩童，如原本就有重度心臟或肺部疾病，當其抽搐或昏迷時，應進行急救步驟：清除口腔異物、給予心臟按摩及人工呼吸，然後立即送醫治療。
若是1、2歲以上的孩子哭到出現幼兒摒息症，除了因為受到驚嚇或疼痛刺激外，還有可能是因固執的個性使然，習慣用哭鬧來表達自己的情緒，希望達到內心目的。例如買不到玩具時，哭到聲嘶力竭來迫使父母讓步，結果引起疾病的發作。這時父母的安撫未必能見效，建議處理的方法有兩種：
減少哭鬧的機會，哭鬧時可在旁先冷處理
減少哭鬧當然可以降低疾病發作的機會，但父母的原則尺度仍需有所拿捏，不能讓孩子藉此作要脅，讓他為所欲為。遇到孩子哭鬧時，父母可採用冷靜法，先從孩子身邊離開幾步，但待在看得到他的地方（這樣若見孩童狀況不對，可馬上處理）。
讓孩子獨處一段時間，父母從旁觀察，勿再火上加油斥責謾罵，等情緒較平靜後，再跟他溝通，情緒冷靜後先肯定他此時的表現，並鼓勵孩子要用口語表達感受，讓孩子學習如何正確與人溝通。
若耐心引導仍有情緒障礙，及早轉介兒童心智科
孩童2歲後應該要學習用語言表達情緒，倘若家長耐心引導，孩子仍只會表現激動情緒、行為時，有可能會是發展遲緩、自閉症、語言或情緒障礙等潛在問題，父母應及早帶孩子到兒童心智科做評估，必要時接受治療。
治療及預後
目前這個疾病無從預防，但若發作頻繁，仍建議父母帶孩童作進一步檢查，看看是否有心肺疾病、神經系統疾病以及缺鐵性貧血等問題。對於患有缺鐵性貧血的孩童，經鐵劑治療後，證實可降低疾病發作頻率。
一般來說，大部分幼兒摒息症發作的症狀輕微，目前醫學上也並未發現，它會造成孩童智力不足或腦部傷害。通常在孩童5、6歲之後，呼吸調節系統發育完全就會自行痊癒。
最後，希望這篇文章能讓父母對疾病有正確的認識，孩童發作時知道如何處理，並且知道什麼時候需要就醫。對於這類的孩童，教養本來就需要多花些功夫，父母有任何需要，相關醫師都能給予協助。
