為什麼半夜寶寶一哭，媽媽起床的速度總是比爸爸快得多？通常媽媽起身往嬰兒床走去的時候，爸爸才剛剛張開眼睛。這可能不是因為爸爸們懶惰，而是因為從懷孕到嬰兒出生，媽媽的大腦已經受到改變，對於寶寶哭泣會更快反應。
寶寶的出生會改變媽媽的大腦，但不是我們常說的「一孕傻三年」。過去，研究顯示懷孕會改變女人大腦的建構至少兩年，這段期間內女人對人或事的想法、感受、理念、動機、理解都會有所改變。最近，一項發表於《美國科學學院院報》（PNAS）的大型研究顯示，女人的大腦在生產後發生變化，使母親能對嬰兒的哭聲迅速做出反應。有孩子的女人與沒有孩子的女人，對嬰兒的哭聲反應不同；且不分文化，世界各地的女人產後大腦都出現同樣的變化。
美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）觀察684名來自美洲、西歐、非洲、中東、及東亞地區母親生產後5個月內的行為，發現來自世界各地的母親，儘管育兒方式大有不同，但在嬰兒哭泣時的反應都是一樣的：她們抱起寶寶，輕聲對寶寶說話。
跨文化母親的共同育嬰行為
研究員稍後觀察來自美國、中國、義大利等地剛生育第一胎的新手媽媽、和已經有過生育經驗的老手媽媽，發現不論媽媽的育兒經驗豐富與否，她們面對寶寶哭聲的反應也都是一樣的。「馬上抱起哭泣的寶寶」深入媽媽們的神經系統，已經變成一種本能反應。研究報告指出：「育兒行為由學習與直覺混合而來。有些育兒行為經學習而來，因文化而有所不同；但父母仍然需要仰賴直覺來照顧小孩。」
聽到寶寶哭的時候，媽媽們腦內控制行動與語言的部位就會動起來，換句話說，寶寶的哭聲會刺激媽媽的大腦採取行動，這種反應甚至在媽媽思考「寶寶為什麼哭、我該做些什麼」之前就已經發生。領導本研究的美國國家兒童健康及人類發展研究院（National Institute of Child Health and Human Development）院長馬克·伯恩斯坦（Marc Bornstein）博士說：「我們的研究顯示，在嬰兒開始哭泣的百分之一秒內，媽媽的大腦就會做出反應，同時手臂會自動開始動作。」
那麼，難道不是所有的父母都會對哭泣的寶寶做出同樣的反應嗎？答案是「不」。該研究發現，與爸爸們相比，「媽媽們的大腦對於寶寶的哭聲會做出現更明顯的反應。」研究人員認為，母親的大腦自動將嬰兒的哭聲視為重要的情緒信號，而必須立刻做出反應。
