天分是壞事嗎？我們都一樣有天分嗎？這兩個問題的答案都是否定的。能夠迅速學會任何技能，當然很棒。而且，無論你喜不喜歡，有些人的學習能力就是比較強。
既然如此，偏好「天才」多於「勤奮努力的人」有什麼不對？《美國達人》（Americas Got Talent）、《X 音素》（The XFactor）、《天才兒童》（Child Genius）之類的電視節目有什麼缺點？為什麼我們不該把七、八歲的孩子分成「資優」和「非資優」兩類？這種以「選才」、「選秀」為名的才藝節目究竟有什麼傷害？
在我看來，太在意天分可能是有害的，原因其實很簡單：把焦點集中在天分上，可能讓我們忽略掉其他的一切。我們潛意識裡普遍的概念都是：比起天分，包括恆毅力在內的其他特質，都沒有那麼重要。
以史考特．貝瑞．考夫曼（Scott Barry Kaufman）為例，他的辦公室就在我辦公室隔壁的隔壁，他和我認識的心理學家很像，每天醒著的時候通常都在閱讀、思考、收集資料、統計數據、寫作，也在科學期刊上發表研究結果，他認得非常多音節複雜的高階單字。他擁有卡內基美隆、劍橋、耶魯大學等名校學位，拉大提琴是他平日的消遣。
但童年時期，大人都覺得考夫曼學習比較遲緩，他們當時的判斷也沒錯。考夫曼解釋：「小時候我經常耳朵發炎，所以沒辦法即時處理聽到的聲音訊息，我總是比班上的孩子慢一兩拍。」事實上，他因為課業進步太慢被編到特教班，小學三年級還唸了兩遍。當時，學校的心理學家讓考夫曼做智力測驗。
考夫曼說那次測驗令他非常不安，過程實在「太恐怖了」，他考得極差，還因此被轉到專為學習障礙孩童設立的特殊學校。
於是，考夫曼在特教學校待到十四歲，直到某天，有一位觀察入微的特教老師把他找過去，問他為什麼不去上比較難的課程。在那之前，考夫曼一直相信自己智力不夠，以為自己缺乏天分，未來的發展應該也很有限。
遇到相信他有潛力的老師是一個關鍵的轉捩點，讓他的心態從「你只能做到這樣」變成「誰知道你能做到怎樣？」。那一刻，考夫曼第一次開始思考：「我是誰？我是有學習障礙、沒有未來的孩子嗎？還是有其他的可能？」
為了找出答案，考夫曼報名了校內的各種挑戰，例如拉丁文課程、音樂劇、合唱團。他不見得每一項都表現得很好，但是從每項挑戰中，他都學到新的東西，他發現自己是有希望的。
不過，考夫曼確實也發現，他學大提琴特別輕鬆。他的祖父曾在費城交響樂團擔任大提琴手將近五十年，他覺得祖父應該可以教他大提琴。祖父真的開始教他，考夫曼開始學大提琴的那個暑假，他每天練習八、九的小時，下定決心非要進步不可，不只是因為他喜歡大提琴而已。「我一心想讓大家知道，我的智商可以學習任何事情，當時我根本不在乎學的是什麼。」
他確實進步了，到了秋天，他憑著琴藝加入高中的管弦樂團。如果故事就到這裡，可能和恆毅力沒什麼關係。但接下來，考夫曼繼續練習，甚至增加練習的時數，把午餐時間也用來練習，有時甚至蹺課練習。到了高中最後一年，他變成樂團的大提琴副首席，同時也參加合唱團，獲得多種獎項的肯定。
他的課業也開始改善，當時他修了很多資優課程。他的朋友幾乎都是資優班的學生，考夫曼想加入他們的世界，也想談論柏拉圖、破解益智遊戲、學習更多的東西。當然，以他童年被測出來的智商來說，那是不可能的。他記得學校的心理學家在餐巾紙上畫了一個鐘形曲線，指著曲線頂點說：「這裡是平均值。」接著把筆尖往右移：「你必須在這裡才有資格進入資優班。」接著又往左移：「這是你現在的位置。」
考夫曼問：「在線上的哪一點，努力的成果可以超越潛力？」
心理學家搖搖頭，暗示考夫曼死了這條心。
那年秋天，考夫曼決定他想研究「智力」這個東西，自己找出結論。他申請卡內基美隆的認知科學系，但沒有錄取。當然，拒絕信沒有說明原因，但是以他出色的學業成績和課外活動的表現來看，考夫曼自己推測是SAT 成績不夠的緣故。
考夫曼回憶道：「我下定決心，非進卡內基美隆不可。我不管，反正我要想辦法讀我想研究的東西。」於是，考夫曼去卡內基美隆大學的歌劇系面試，為什麼？因為歌劇系不太要求SAT 成績，他們在乎的是音樂資質和表達力。大一時，考夫曼選修心理學課程，不久，他開始輔修心理學系。接著，他把主修從戲劇系改成心理系，最後以優等成績畢業，還入選Phi BetaKappa 斐陶斐榮譽學會的會員。
我跟考夫曼一樣，小學的時候也做過智力測驗，測驗結果說我不夠聰明，沒辦法進資優班。但不知道為什麼，可能是老師再給我一次機會重測吧，隔年我又做了一次智力測試，突然又合格了，也許我的智商就是剛好卡在資優的邊緣。
如果要解釋這些轉折，一種說法是天分確實很重要，但是衡量天分的測驗爛透了。我們確實可以說天分測驗以及心理學家研究的任何測驗（包括恆毅力測驗）都不夠精確。
但另一種結論是，太專注於有沒有天分，導致我們忽略了一樣重要的東西：那就是努力。下一章我要主張，天分雖然重要，但努力加倍重要。
《恆毅力 － 人生成功的究極能力》
