美國南加州大學一項研究發現，女性如果年過35歲才生子，過了更年期，大腦會較為靈光，特別是語言記憶，表現更佳。
研究也發現，不只35歲以後生子的女性，像使用荷爾蒙避孕藥超過10年的女性、13歲前來初經的女性等，腦力也都比較強。研究成果已發表於〈美國高齡醫學期刊〉（Journal of the American Geriatrics Society）。
從懷孕年齡 可預測老年認知功能好壞
研究首席作者美國南加州大學醫學院預防醫學助理教授羅克莎娜‧凱琳指出，這是首次發現，觀察最後一次懷孕年齡，可以預測老年認知功能好壞。一般不會建議女性等到35歲後才懷孕、生子，不過這項研究卻發現，女性最後一次懷孕年齡較年長，老年認知功能會比較好。
研究人員發現，35歲以後懷孕、生子的人，過了更年期後，語言記憶會比較好。若第一次懷孕是在24歲以後，到了更年期後，大腦執行功能更明顯比其他人佳，所謂大腦執行功能包含注意力、工作記憶、推理能力與問題解決能力。
雌激素、黃體素 扮演重要角色
凱琳表示，雌激素、黃體素可能在其中發揮重要功能。有些動物實驗顯示，雌激素會對大腦化學物質、大腦功能、結構等產生正面影響。黃體素也與大腦組織生長、發育息息相關。
這項研究包含830名女性，這些女性平均年齡為60歲，研究人員調整年齡、種族、教育、收入等變數，結果也是一樣。研究人員也發現，如果第一次初經到停經時間拉得比較長，大腦執行功能也會比較好。凱琳指出，初經時間較早，代表卵巢分泌較多女性荷爾蒙，這對大腦發展很有利。
性荷爾蒙維持穩定 對大腦有利
女性使用避孕藥超過10年，對語言記憶、重要思考能力也很有好處。研究作者分析，口服避孕藥可讓血液中的性荷爾蒙維持穩定，性荷爾蒙維持穩定是件好事。
研究人員更進一步發現，女性懷孕沒有成功，以及生兩個孩子的女性，整體認知能力、語言記憶能力、大腦執行功能等，表現都比生一個小孩的女性理想。這項研究顯示，女性就算懷孕沒有成功，一樣也能幫助增強腦力，研究結果令人感到震驚。
