副食品對新手父母來說是重要的必修課題，掌握關鍵時刻開始餵寶寶吃副食品，不僅能讓寶寶攝取成長發育所需的營養素與熱量，也能讓寶寶練習咀嚼、學習吃東西的技巧。而究竟何時才要開始餵副食品呢？小兒科詹弘毅醫師指出，台灣兒科醫學會建議嬰幼兒在4-6個月間，生理心理都夠成熟、並且有想吃副食品徵兆的時候，就開始餵食副食品。
4-6個月開始吃副食品 太早或太晚都不好
小兒科詹弘毅醫師指出，開始餵副食品的時間要適當，大致上第一次餵的時間可掌握在寶寶4-6個月大時，搭配觀察寶寶是否出現想吃副食品的徵兆來決定，如寶寶的口水分泌變多、會緊盯著大人吃飯、脖子也變得比較硬了，都是可以開始餵食的判斷標準。
太早或太晚餵寶寶副食品，對寶寶來說都不好。太早開始餵，因為寶寶的腸胃道發展還沒發展成熟，可能會有腹瀉的狀況。亦有一些研究顯示，若在寶寶四個月前就開始餵副食品，會增加寶寶日後過敏的機率。
而超過六個月才開始吃副食品的寶寶，對新食物的接受度會比較低，且因為寶寶的熱量需求增加卻只有喝母奶或配方奶，成長發育就會比較緩慢。此外，過晚開始吃副食品也會導致寶寶缺乏鐵、維生素D的營養素，在語言學習方面，因為缺少咀嚼來訓練上下顎肌肉的機會，說話的進度也相對較不理想。
副食品該吃到幾歲？醫師：「吃到自然升格為正餐！」
副食品之所以稱做「副」，是因為寶寶的食物以「奶」為主，副食品為輔。因此，在寶寶一到兩歲間漸漸斷奶了之後，副食品自然而然就升格成主食品了。因此，爸媽只要隨著寶寶月齡增加，慢慢增加副食品的量、並減少喝奶的量與次數，漸漸的寶寶就會以副食品為主食，成為正餐。詹弘毅醫師提醒，原則上若寶寶一次的副食品可以吃到150-200ml，就可以取代下一餐奶了。
隨著寶寶慢慢成長，副食品的質地、種類也會隨著改變。剛開始以稀糊、水分較多、較細的質地為主，可選擇市售的米麥精，或是自己熬煮的十倍粥開始。等月齡更大時，就可以添加其他種類的食材。順序大致為：蔬菜泥、根莖類泥、肉類、海鮮。須注意一歲以前不能吃蜂蜜，因蜂蜜本身所含的細菌，對一歲以下的小朋友來說可能會致病，而一歲以後食物種類就沒有限制，只要注意食物大小不要讓寶寶嗆到就好。
運用米麥精 輕鬆準備副食品
對忙碌的父母而言，市售米麥精是個便利的選擇。尤其是在外出旅行時，只要有熱水就可以沖泡，就能讓寶寶攝取到多種維生素、纖維質等營養成分。不過詹弘毅醫師也提醒，要選擇值得信賴品牌的米麥精，比較不會有食安的疑慮。
很多媽媽都會問，可不可以將米麥精添加到奶瓶裡面給寶寶吃。其實，給寶寶的米麥精建議主要以湯匙餵食較佳，因為這樣可以幫助寶寶真正練習吞嚥進食，而添加米麥精到奶瓶內，只能提供寶寶額外的營養與飽足感，無法訓練吞嚥進食。
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