調查顯示兒童開始為身材困擾的平均年齡降至9歲，青少年身材霸凌問題日益嚴重。為幫助孩子維持健康體重但不造成負面自我形象，家長不應以「減肥」作為鼓勵孩子健身的理由，應該引導孩子為健康、快樂而努力。
孩子開始為身材困擾的年齡逐年降低，雅虎大型調查顯示，不分性別、40年前兒童及青少年開始為身材困擾的平均年齡為13歲，目前則降至9歲。
專家分析，孩子對身材產生自卑感的最大原因是媒體過度宣傳「瘦才是美」觀念，以及青少年間的身材霸凌問題。
在1993名受訪者當中，六成青少年表示第一次為身材煩惱，是因為同學或朋友取笑自己肥胖。三成表示比較自己與雜誌模特兒穿同樣衣服的照片後，覺得自己身材不好。
《好女孩不發胖》作者羅賓·西爾弗曼（Robyn Silverman）指出，現在的孩子在很小的年紀，就從媒體接收到「特定身材才是美」的刻板印象。她說：「這個年代的孩子也比過去更急於穿上成人的流行服飾，作為長大的宣言。」
雖然同儕及媒體在兒童及青少年自我形象上扮演最重要角色，但也有25％受訪者表示，父母的態度讓他們對自己的身材感到更自卑。研究發現，被父母說「胖」的孩子，對於他人批評自己的身材，也會變得更敏感。
建立身體正面形象 父母態度是關鍵
避免孩子產生負面自我形象、以及身材霸凌的加害者，關鍵是爸爸媽媽如何以「健康」而非「減肥」理由來鼓勵孩子健身。
哈佛醫學院營養學家法蒂瑪·史丹佛（Fatima Stanford）說：「很多人以為健身就是減肥。大錯！健身是一種提高生活品質的手段。」
研究顯示健康的身體提高生活品質，維持健康體重的人罹患慢性疾病、心理疾病的比例都比較低。固定從事體育活動的孩子，學業成績也比較好。史丹佛說，這些才是父母應該鼓勵孩子控制飲食、健身的理由，而不是為了減肥。
她補充：「終身健身習慣始於童年，從小開始健身的習慣會持續到成年後。」最重要的是，讓孩子知道，持續運動是為了讓自己更健康、更快樂，不是為了讓體重達到某一個數字。
