大多數的人若有喉嚨痛、咳嗽、流鼻水……等症狀，第一個反應就是：「我感冒了！」
事實卻不見得那麼單純。雖然這些症狀都顯示，呼吸道受到病毒或細菌侵襲，但是因為致病的種類不同，預防和治療的方法也有差別。
一般人所稱的感冒，其實分為「普通感冒」和「流行性感冒」兩大類。引起普通感冒的病毒超過兩百種，因此每人每年平均會得2～4次。最初的症狀是喉嚨痛、打噴嚏，兩三天後開始流鼻水、咳嗽。
流行性感冒雖然也是病毒引起的，但是來勢就比較兇猛了。典型的症狀是突然畏寒、發高燒（體溫超過39度以上），持續2～3天，加上頭痛欲裂、全身痠痛無力，大多只能臥床休息。
此外流行性感冒病毒非常多變，即使健康成人的免疫系統，也無法快速辨認並且反擊，常有「一人得病、全家中獎」的情形。
更嚴重的是，對於超過65歲的老人或慢性疾病患者，因為身體天然防禦的能力較弱，得了流行性感冒更讓其他病毒、細菌有機可趁，入侵鼻竇、中耳、支氣管，甚至引起肺炎致死。
即使是健康的青壯年，也不要把感冒視為小病而掉以輕心。如果症狀持續超過一週都不見好轉，或是出現下列症狀，應該趕快就醫，因為很可能是受到其他感染，或是根本得的是其他呼吸道疾病，需要醫師確定診斷，做進一步治療：
■發高燒超過4天以上；
■咳嗽的很厲害，而且痰變濃或有顏色；
■呼吸時胸痛或覺得呼吸困難；
■耳朵疼痛或臉部腫起；
■喉嚨嚴重疼痛，從嘴巴往裏看，喉頭呈白色或黃色；
■出現綠色或黃色的鼻涕或臉頰、額頭部位會痛。
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