有些孩子會問「學那個要幹什麼」，有挑釁意味，卻是必須好好回答的問題。顏擇雅建議家長，讓孩子清楚「學那個要幹什麼」，把學習連結到未來，學習態度就會更積極，更知道自己在做什麼。
孩子念小學時，往往不會去質疑念書的必要性。大人說要念，應該就是要吧。但等升上國中，有些孩子就會問「學那個要幹什麼」了。問題有挑釁意味，大人聽在耳裡不可能舒服。
然而，這卻是個必須好好回答的問題。一來，爸媽必須捍衛自身「有資格要求孩子用功」的權威。這不是為了爸媽尊嚴，而是為了讓孩子有所適從。瓜分青少年時間的誘惑那麼多：電玩、動漫、追星、A片、交友。如果爸媽失去要求用功的權威，孩子的心要怎麼回到課業？
二來，讓孩子清楚「學那個要幹什麼」，也是讓孩子把學習動力從「為爸媽」轉換成「為自己」的最好方式。這問題代表孩子有了自我意識，渴望把命運掌握在自己手裡。如果他懂得把學習連結到自己未來，學習態度就會更積極，更知道自己在做什麼。
何況，青少年期間是認知能力發展的黃金時段。許多聰明孩童日後長成泛泛之輩，就是青少年時期渾渾噩噩的結果。
學習有累積性，而且是滾雪球式的累積。剛開始的關鍵時期滾得慢，一定只能滾成小雪球，不只體積不如別顆球，還會因為重力加速度，後來的滾動速率與球體擴增率都跟別顆之間差距愈來愈大。中學不用功，上大學後怎麼用功也跟不上，就是這個道理。爸媽好好回答「學那個要幹什麼」，就是要避免這種太晚覺悟的悲劇。
學科就算沒用，也給思考訓練
其實，這問題並非百分百愚蠢。大人捫心自問，中學一定都學過許多東西，後來因為沒在用，已整個還給老師。現在給我一道幾何證明題，我一定是不會解的。問題是，很少人在中學時預知未來職涯，職涯探索往往十六歲才開始，持續十年還得不到確定答案。中學時不放棄每一科，就是不要太早限縮未來的選擇。
二來，許多知識雖跟就業技能沒有直接關係，卻是背後思考訓練的重要基礎。舉例來說，幾何證明題別說拿給我，應該是拿給電機工程師、企業經理人，大家差不多都忘了要怎麼解。那為什麼中學一定要學幾何證明？答案是這種題目可訓練我們區分已知與未知，一步步推理歸納，辨明什麼是真理，什麼只是假設。這種能力對我從事寫作，對工程師推演運算，或經理人做商業決斷，都太重要了。
若是一百年前的孩子問：「學那個要幹什麼」，答案就另當別論。農業社會哪需要上學？當時只有地主才請老師教孩子讀書識字。學了許多書本知識若不能當官，還真的不能幹什麼。因此《儒林外史》、《聊齋誌異》才會有那麼多落魄書生。當時，廣大農民的孩子都是小小年紀就加入勞動：農耕、匠作，或賣給大戶人家做奴僕。
後來進入工業時代，就必須施行義務教育了。像五○年代台語歌〈孤女的願望〉中來台北找工作的主角，應該就是個剛念完小學的女孩。她不只要看得懂報紙，也要懂一點分數、小數的加減乘除。不然，工廠老闆不會放心讓她操作機器。
連生活常識，知識含量也提高
如今孩子在學校學那麼多東西，還必須面臨升學壓力，反映的並不是爸媽心理變態，也不是孩子IQ提高，或教育官員好大喜功。講清楚，這一切都是經濟發展的結果。產業科技突飛猛進，分工愈來愈複雜，職場要求的技能因此愈來愈知識密集。
以宏碁聘用的工程師為例，這職務需要扎實的電機工程知識，他當然必須在中學打好理化、數學的根基。宏碁的協力廠商、投資法人、客戶遍布全世界，因此英文很重要。考大學時雖然不考社會科，但工程師卻可能需要跟中東客戶洽談，因此人文素養也不能太差。舉例，他如果不知以色列的週六是安息日，伊斯蘭的週五是聚禮日，可能就會失禮。
其實，社會變複雜，知識要求變高並不只有就業技能，還有生活常識。數學不好，就看不懂股價K線是怎麼畫的，買股票只能等著被坑殺。看不懂級距公式，也沒辦法理解學測分數怎麼算出來。
孩子也許反駁：「那些Google就有了」。孩子習慣從小上網查資料，感覺知識隨時唾手可得，的確很可能因此不再認為求知有何意義。
沒錯，網路的確什麼知識都有，但這並不表示知識變得不重要。正好相反，網路是把運用知識的能力變得無比重要。拜Google之賜，許多知識已經不需要被死記。但網路是深山叢林，你如果沒有藏寶圖，沒有判讀線索的能力，不只找不到寶藏，還會迷路。在學校好好學習，就是在為自己繪製這麼一張藏寶圖，並累積判讀線索的能力。簡單說，就是一生受用的學習力。
其實，純就教育來說，讓孩子體會自己的無知，遠比灌輸知識更重要。人必須體會自己的無知，離開學校才有繼續學習的動力。孩子講「Google就有了」，也許代表他想花心力去學更重要的事，但也可能只是無感於自己的無知。這是很大的差別，爸媽應該好好留意。
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