因流行性感冒而死亡的高齡者極多,但罹患流感人數最多的年齡層,卻是十五歲以下的孩童。過著團體生活的孩童,流感的罹病率總是偏高。因此,預防孩童得到流行性感冒,也是很重要的。
二○○九年新型流感(H1N1)發生之際,日本全國上下驚慌失措,當時發生了一些事,像是全年級停課、隔離自海外旅行回來的學生而引起的騷動等。正當新型流感鬧得風風雨雨之際,東京都杉並區的兩間小學進行了一場劃時代的實驗:
他們讓兒童在午餐後徹底刷牙。
這場實驗是因杉並區的牙科醫師會會長高橋英登的強力要求而實現。兩間位於該區、參與試辦的小學增設了洗手檯,並從當年九月起為兒童指導飯後刷牙。結果,這兩間學校因新型流感而全年級停課的平均比率是四五%,遠低於其他四十一所區立小學的平均七九.六%。看到這樣的結果之後,杉並區自隔年起,在其他五所學校增設洗手檯,並指導餐後刷牙。由此可見,預防流感和口腔照護有密切關係。
口腔內的細菌會釋放出有利流感病毒入侵黏膜的酵素(蛋白酶或唾液酸酶)。
口腔內的細菌變多時,流感病毒也更容易侵入細胞感染。此外,口腔內發炎時也是如此,牙周病所引起的炎症會促進病毒感染。
除了每天刷牙之外,若再加上專業口腔照護,應可提高預防流感的效果。人們很擔心未來可能出現致命的新型流感,也在提防全球性的流行病爆發感染。以WHO(世界衛生組織)為首,各國為了對付致命的新型流感,紛紛開發疫苗或囤積抗流感的藥物。除了確實做好這些準備之外,不依賴藥物或疫苗的預防方式也很重要。
流感對策是全國一起執行的對策,同時也必須加強口腔照護方面的行政措施。
《0~100歲都需要的咀嚼力》