凱蒂，一個高中三年級生，看起來極度驚恐，經過徹夜的酗酒後，她正在地區醫院急診室裡接受洗胃灌流。催吐劑誘發的嘔吐，讓她痛不欲生，而且整個人還是爛醉如泥。她在昨夜的夏末晚會上，喝了七小杯的龍舌蘭酒及四杯葡萄酒。至少，這是她父母從凱蒂的朋友口中得知的版本。至於凱蒂的部分，她想不起來昨晚到底發生了什麼事。
原來，凱蒂帶著烈酒參加派對，跟同學一起喝酒，甚至哄著主辦人──學校主任的女兒，一起狂飲作樂。凱蒂隔週就被退學；而就在那一週，她也到我這裡展開第一次療程。我問她更多關於當晚發生的事後，得知她是有計畫地在派對上「來點好玩的」，即使那是她學校主任的家。
凱蒂知道，該怎麼「關閉」所有的聲音。
「派對開始前，妳在想什麼？」我問她，她看起來有些靦腆，眼神很快地看看別處又溜了回來，臉上開始出現微笑。「校規寫著，在任何跟學校有關的集會裡，對酒精『零容忍』，你想過派對結束後會怎樣？」凱蒂眼睛睜得很大看著我，臉上不確定的笑容不斷擴大，暗示著或許她愈來愈焦慮，或者對整個狀況感到有趣。
「好吧……」她開始說，臉上笑容整個綻開。「我確實想過後果。」她頓了頓，看一下四周，好像有人正在聽，然後再轉回我身上。「我知道可能會發生什麼事，我猜，但是在主任家喝得爛醉如泥，那樂趣似乎好玩到難以抗拒。」她的眼裡閃爍著愉悅的光芒。
凱蒂坦承，即使她知道可能的後果，還是「計畫」了派對上可能會發生的事，這種情形呼應了近來的研究──顯示青少年經常能察覺到潛在危險行為的風險。
青少年對所有舉動的負面後果並非一無所知，相反的，即使我們全然知道有壞的後果──負面，還是比較強調經驗中潛在好的那一部分──正面──刺激、共享的體驗、有趣、破壞規則的興奮。我們現在知道，會強調好的那面，是在青少年期，腦部結構與功能改變的結果。
看重光明面，輕忽風險
凱蒂特別強調事情好的一面，事實上，是青少年腦內上升的驅力所導致的結果。
腦是由一群細胞所組成，它們經由神經傳導化學物質連絡彼此。多巴胺（Dopamine）是種催生酬賞驅力（Drives for Reward）的核心神經傳導物質──在青少年期，運用多巴胺的神經迴路活性增加。
多巴胺的釋出，在青少年期初始開始上升，到了中期最多，使得青少年受到刺激和興奮的經驗強烈吸引。研究甚至指出，多巴胺的基礎濃度其實變低，但為了對刺激有所反應而引發的釋放卻提高──這或許解釋了少男少女為何感到「無聊」，除非他們投入刺激和新奇的活動當中。
多巴胺釋放增強，能在青少年存於當下，帶給他們活著的強烈意義。同時，也會導致他們只專注在正面的酬賞，而疏於注意或評估潛在的風險和缺失。
青少年腦內增強的酬賞驅力，是以三種方式表現在日常生活中。
衝動
首先是「衝動」增加，未經深思就行動。也就是說，衝動鼓勵行動，卻沒有暫停。暫停，能使我們在多巴胺驅動的立即衝動湧現心頭時，想想別種選擇。這說明了，要化解衝動，耗時而費力，因此，別做還比較輕鬆。意思是，在我們青少年時，酬賞驅力較強，而且比起任何時候都更為迫切，所以，該花多少時間處理──反省與自我覺察，就花多少時間處理，相形變得重要。我們若出現任何意念就立刻化為行動，都未經深思，那就像一直踩著加速的油門過生活，而沒有刹車。這對青少年以及照顧他們的成人而言，非常沉重。
幸好，腦部較高層部分的特定纖維若能運作，就能產生介於衝動與行動之間的心智空間（Mental Space），那麼，這種衝動就能被延遲。為了抵抗多巴胺酬賞系統躍躍欲試要「出發！」，調節性纖維在青少年階段開始成長，其結果降低衝動。有時這稱作「認知控制」（Cognitive Control），在青少年發展當頭，是解除危險與減低風險的主要來源。
以下將簡短提到，促進這些產生刹車的調節性纖維的成長方式──在任何年齡都能發展。
成癮
第二種方式，目前已證實在青少年期多巴胺分泌增加，會加強青少年對成癮的感受性。所有行為與藥物的成癮，都牽涉多巴胺的釋放。青少年不只有更多嘗試新經驗的可能，也更容易因大量的多巴胺釋出而有所反應，有些人因此陷入部分的成癮循環。例如，藥物、酒精會導致多巴胺釋出而有所反應，有些人因此陷入部分的成癮循環。例如，藥物、酒精會導致多巴胺釋出，可能會因此感到不得不喝啤酒、葡萄酒或烈酒。一旦酒精逐漸褪去，多巴胺便迅速下降，於是被迫用更多藥物摻入我們的多巴胺迴路。
研究顯示，升糖指數（註：Glycemic index，簡稱GI）高的食物──像是讓血糖迅速上升的加工食品，或是單醣類的馬鈴薯和麵包，也可使我們腦內酬賞迴路的多巴胺濃度和活性竄升。可悲的是，對這種高熱量、低營養價值的食物上癮，是美國青少年肥胖流行的原因。這是單單由社會供應此類成癮食物，便可引發且惡化的醫療危機。不論是哪種形式的成癮，我們即使了解它對健康造成的副作用，仍持續陷入這種行為，那便是多巴胺酬賞中心厲害之處。
超理性
因為青少年酬賞驅力增加而表現的第三種行為模式，稱為「超理性」（Hyperrationality），這便是我們如何用表相、具體的方式思考──只檢視某種情況的表相，而沒看見全貌──遺漏那些事情會出現的背景與脈絡。青少年僅用這種表相的思考，強調某種舉動可能帶來的好處，而不是潛在的風險。
研究顯示，青少年通常全盤了解危險，甚至偶爾會高估壞事發生的機率；只是更重視行動當中令人興奮的潛在益處。
超理性思考，並不會造成像衝動時那樣缺乏想法或反省，它也跟沉迷於特定行為或嗜吃某些東西無關。相反的，這種認知過程來自腦子的計畫，將很多加權放在正向的結果，較少放在可能的負面後果。
談到加權，我指的是大腦的評估中心低估負面結果的重要性，卻在同時，放大了特定正面結果的重要性。青少年慣用來測量他們的選擇的那把秤，偏向有利於好結果的那端──好處遠遠勝於壞處，而且就算有風險也值得。
這種正向偏差的秤能被激化，特別是在青少年跟其他少男少女廝混時，或他們確信朋友多少會注意他們的一舉一動時。我們在青少年期所經歷的社會與情感背景，為腦部將來要如何處理資訊作好準備。雖然任何年紀都會受同儕的影響，但在青少年期卻特別強烈。
換句話說，在凱蒂的狀況裡，她的腦著重於興奮刺激的酬賞畫面，徹底追求感官刺激，而輕忽了潛在糟糕的後果。她這個舉動裡的情感意義與籌劃能力交織在一起後，超理性地計算，這是件可以去做的「好」事。凱蒂的行為並非衝動──她用超理性的方式，很早就開始計劃那晚的派對。
《青春，一場腦內旋風：「第七感練習」，迎向機會與挑戰！》
