帶狀疱疹就是台語俗稱的「皮蛇」，因為皮膚的水泡沿著神經分佈，宛如蛇爬過的痕跡。所以傳統的民俗療法會在皮膚上用朱砂筆劃符咒，甚至用香來「斬蛇頭」，結果反而在皮膚上製造一處處的傷口，使得狀況更加惡化。
其實帶狀疱疹真正的原因是因為小時候長水痘，水痘病毒潛伏在神經節中，如果比較勞累或抵抗力比較差，病毒就會開始活化。帶狀疱疹一開始只有神經痛的症狀，很容易被誤診為其他疾病，例如在頭部被當作是偏頭痛，在腹部被當成是胃痛或是盲腸炎。
等到皮膚出現水泡，就比較可以確診是帶狀疱疹。帶狀疱疹都是沿著單側的神經，所以不可能會有像民間所說，萬一被皮蛇繞一圈就會死的狀況發生。
帶狀疱疹大多數的人和水痘一樣，一生只會發作一次，除非是免疫功能低下，才會反覆發作。帶狀疱疹是由體內神經節的病毒所引起，所以不是被別人傳染的，也不會傳染給別人。不過如果有沒有得過水痘也沒有接種過水痘疫苗的小朋友，是有可能被水泡內的病毒感染而得到水痘。
帶狀疱疹皮膚的症狀通常經過一到兩個星期，等水泡乾掉結痂後就好了，只要多休息，好好照顧破掉的水泡形成的傷口，並不一定要口服抗病毒的藥物。除非是帶狀疱疹長的位置是在頭頸部，或是免疫力較低，怕病毒擴散至全身，才需要服用抗病毒的藥物。此外，這類抗病毒藥物都有腎毒性，如果是年紀較大或本身腎功能低下，就必須調整藥物的劑量。
相較於皮膚的症狀，帶狀疱疹造成的疱疹後神經痛就比較麻煩了。疱疹後神經痛通常發生在老年人，有些甚至會持續好幾個月。如果對傳統的止痛藥效果不佳的話，目前健保是有給付安定神經的藥物來治療疱疹後神經痛，不過有的人服用這類的藥物會出現頭暈想睡的副作用，建議可依照病患疼痛的程度，逐漸調整增加劑量。
